Es mi primera semana como gringa estudiando en el extranjero. Después de clases, me encuentro esperando en la parada de autobüs delante de una tienda que vende cosas de hierba. Me monto y tomo mi asiento en el autobus brillante verde, similar a una aventura de un coche de Nascar. En la parte delantera del autobús, por encima de la puerta veo un retrato de Jesús. Normal en un país en el que casi todas las prácticas de la familia practica catolicismo, pero esta vez Jesús se complementó con una hoja de marihuana por encima de la cabeza. Eso es irónico pienso. Como me bajo del autobús, paso a una mujer con lo que parece tener pendientes en forma de marihuana, y un hombre haciendo alarde de la planta en la camisa. Valiente. Me paso un grupo de jóvenes que compran una manzana – y usted puede apostar que no tengan hambre.

Antes de salir de esta aventura, yo viví en México para el verano, un país con una gran cantidad de tensión y la negatividad que rodea las drogas. Así que supuse que Ecuador sería similar, teniendo en cuenta que también hay grandes problemas que implican América del Sur y las drogas, también. Pero aquí estoy, en Quito, y ser testigo de una cultura que parece ser casual acerca de las drogas, la marihuana por lo menos.

Sin embargo, pronto me entero de que la cultura de la droga aquí no es ocasional en absoluto. Los estudiantes me dicen que es no sólo ilegal, pero por lo general mal visto estar involucrado con la marihuana, dada la cultura conservadora y terrores narcotráfico ha tenido en América del Sur. Sin embargo, continúan por la que me informa de que una gran mayoría de los jóvenes estudiantes en efecto, el humo La Hierba. Ellos tiran la cabeza hacia atrás, dejando caer algunas Lerin a los ojos de color rosa y se salen.

Así, Quito, el corazón de la cruz creado por la Cordillera de los Andes y el centro de la Tierra, y tan sólo 244 kilómetros de la frontera con Colombia y 600 kilómetros de la frontera con Perú … poniendo esta ciudad capital Católica en el banquillo de controversia y confusión sobre las drogas. ¿Qué pasa?

Colombia y Perú son los principales productores de drogas en América del Sur. Y no estoy hablando solo marihuana. Exportando un estimado de 100 toneladas métricas de cocaina sobre sus fronteras y en Ecuador anual, de acuerdo al informe de OSAC en 2016. Esto accesibilidad hace que sea fácil y barato para encontrar drogas en Quito, ayudando directamente en la popularidad elevando en el consumo.

Y este aumento de la popularidad ha causado mareas cambiar drásticamente en la reforma de drogas ecuatoriana.

De acuerdo con In Sight Crime, en 2014 las autoridades ecuatorianas decomisaron más de 10 toneladas de drogas en los primeros meses del año, estimando que el 15% fue destinado a la venta doméstica en el Ecuador mientras que el resto estaba destinado a micro-tráfico mientrás Ecuador estaba siendo transformada en más de un puerto de un objetivo final para el narcotráfico de Colombia y Peru.

En 2015 hubo una ligera charla de levantar algunas de las sanciones por infracciones pequeñas de drogas, poniendo Ecuador en el camino de convertirse en el segundo país, detrás de Uruguay, en América del Sur a reformar sus leyes sobre drogas. En lugar de ir a la cárcel, los partidarios esperaban “proporcionar servicios de tratamiento y rehabilitación para adictos” informó el Huffington Post. Sin embargo más tarde en el mismo año, hubo un giro radical en la legislación como Ecuador decidió centrarse en el micro-tráfico y las ventas locales. En vista del crimen declaró que la nueva ley cambió la cantidad de posesión legal de la marihuana desde un máximo de 300 a 20 gramos, y la cocaína de 20 a 2 gramos.

Fue este un intento desesperado para luchar contra el crimen que, inevitablemente, sigue con el narcotráfico? ¿O era desesperado intento de los funcionarios aquí para complacer a un país políticamente conservador, dando marcha atrás la progresión liberal del Ecuador?

De cualquier manera, el país parece estar confundido y atrapado en un estado de tabú. Para el próximo semestre seguramente voy a seguir viendo informes sobre redadas de drogas y violencia de las drogas en la ciudad, al mismo tiempo que la detección de los estudiantes que dan un paseo por las calles con la manzana vieja de tres días en la mano.